​

Wartość wskaźnika SPF mieści się w zakresie od 2 do 50, choć firmy kosmetyczne coraz częściej podają wyższe wartości SPF. SPF wyznacza się jako stosunek ilości promieniowania UV powodującego oparzenie podczas opalania się przy użyciu filtra do ilości promieniowania powodującego takie samo oparzenie, bez stosowania filtra. Innymi słowy, SPF 20 oznacza, że u osoby stosującej kosmetyk o takim wskaźniku ochrony przeciwsłonecznej do oparzenia dojdzie po 20-krotnie dłuższym czasie, niż bez zastosowania filtra (przy założeniu stałego natężenia promieniowania w czasie ekspozycji). 

Pod względem jakości ochrony rozróżnia się:

• stopień ochrony słaby - SPF 2-6

• stopień ochrony średni - SPF 8-12

• stopień ochrony wysoki - SPF 15-25

• stopień ochrony bardzo wysoki - SPF 30-50

• stopień ochrony ultrawysoki - SPF >50

Kosmetyki/ oleje z SPF nie zapewniają bezkarnego opalania, a jedynie zmniejszają ryzyko powstania oparzeń słonecznych.